A atual Rua do Bom Jesus era a mais importante alameda do Bairro do Recife, talvez por ser, na época, a via usada por viajantes que iam ou vinham de Olinda. Suas bases foram lançadas, após a invasão holandesa, quando em 1636, o cristão novo de origem portuguesa, Duarte Saraiva, cujo nome judeu seria David Sênior Coronel, comprou o terreno onde a rua começou a ser construída. Tornou-se a rua preferida dos israelitas que lá construíram a primeira Sinagoga das Américas e passou a ser chamada de Rua dos Judeus.
Em um curto espaço de tempo, os membros da comunidade judaica tomaram conta do comércio de escravos que, trazidos pelos barcos da Companhia da Costa da África, eram arrematados em leilões e vendidos a prazo aos senhores de engenho. Na Rua dos Judeus funcionava um mercado de escravos, Merckt opt Jodesnstraat.
Após os luso-brasileiros retomarem o controle de Pernambuco em 1654, a Rua dos Judeus teve seu nome mudado para Rua da Cruz, assim como a Porta da Terra foi rebatizada de Porta do Bom Jesus
A Rua continuou em destaque como epicentro de todo o comércio de escravos da Cidade.
Um fator importante ocorrido no Século XVIII afetou substantivamente as estatísticas do tráfico de escravos na América do Sul e no Caribe: Os empresários portugueses, sefarditas, ingleses e holandeses começaram a optar por viver nas colonias, ao invés das metrópoles comerciais, para melhor situar seus agentes e colocá-los em pontos geográficos chave.
No século e meio da primeira fase (1500-1640), cerca de 800.000 africanos embarcaram na “Passagem do Meio”. Durante o curso da segunda fase (1640-1700), 817.000 deixaram a África. Na fase final, entre 1700 e a abolição britânica em 1807, foram exportados 6.686.000. Isso significa que quatro em cada cinco africanos transportados para o Novo Mundo entre 1500 e 1807 foram embarcados na fase final do tráfico transatlântico.
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