Lewis e Clark

historiaesquecida Lewis e Clark: a expedição que chegou ao Pacífico Em 1803, os Estados Unidos compraram da França o enorme território da Louisiana, praticamente dobrando seu território. O presidente Thomas Jefferson então decidiu enviar uma expedição para explorar e mapear essas terras e, principalmente, descobrir se existia uma rota fluvial que ligasse o interior do continente ao Oceano Pacífico. Em 14 de maio de 1804, Meriwether Lewis e William Clark partiram de St. Louis à frente do chamado Corps of Discovery, formado por 29 homens. Durante 28 meses, percorreriam mais de 12 mil quilômetros, atravessando rios, florestas, planícies e as perigosas Montanhas Rochosas. A expedição também contou com a participação de Sacagawea, uma mulher shoshone que atuou como intérprete e ajudou nas relações com diferentes povos indígenas. Quando chegaram às Rochosas, os exploradores precisaram abandonar a expectativa de encontrar uma passagem aquática fácil e enfrentar a travessia por terra. Com auxílio dos shoshones, conseguiram cavalos e seguiram através das montanhas. Do outro lado, construíram canoas e desceram pelo rio Columbia. Finalmente, em novembro de 1805, chegaram ao Oceano Pacífico, na região da atual costa do Oregon. A grande passagem fluvial que Jefferson esperava encontrar não existia, mas Lewis e Clark haviam conseguido atravessar o continente e registrar informações detalhadas sobre sua geografia, fauna, flora e habitantes. Depois de passar o inverno no litoral, iniciaram a longa viagem de volta. Em 23 de setembro de 1806, retornaram a St. Louis. A expedição tornou-se um dos episódios mais famosos da exploração do Oeste norte-americano, embora também tenha feito parte do processo de expansão dos Estados Unidos sobre territórios já habitados por numerosos povos indígenas.