“Os livros envenenados dos Séculos XVI e XVII”

O livro mortal de Aristóteles desempenha um papel vital na trama do romance de 1980 de Umberto Eco “O Nome da Rosa” (transformado em filme em 1986) que, envenenado por um monge beneditino louco de um mosteiro italiano do século XIV, mata todos os leitores que lambem os dedos ao virar as páginas. Algo assim foi descoberto em três livros da seção “rara” dos séculos XVI e XVII, na coleção da biblioteca da Universidade do Sul da Dinamarca, pois continham grandes concentrações de arsênico [cujo um dos compostos é venenoso] em suas capas. As qualidades venenosas desses livros foram detectadas pela realização de análises de fluorescência de raios X (micro-XRF). Foi feita uma tentativa de identificar os textos latinos usados, ou pelo menos ler alguns de seus conteúdos. Mas descobriu-se que os textos latinos nas primeiras páginas dos três volumes eram difíceis de ler devido a uma extensa camada de tinta verde, que obscureceu as velhas cartas manuscritas. Então eles levaram ao laboratório. A ideia era infiltrar-se através da camada de tinta usando o micro-XRF e focar os elementos químicos da tinta abaixo, por exemplo, ferro e cálcio, esperando fazer as letras mais legíveis para pesquisadores da Universidade. Mas a análise de XRF revelou que a camada de pigmento verde era arsênico. Este elemento químico é uma das substâncias mais tóxicas do mundo e a exposição pode causar vários sintomas de envenenamento, o desenvolvimento de câncer e até a morte (na foto 4, os danos à pele). A toxicidade do arsênio não diminui com o tempo. Acredita-se que o pigmento contendo arsênio verde encontrada no livro cobre é o “Verde Paris”, também conhecido como “verde esmeralda”, devido aos seus notáveis tons verdes, semelhantes aos da pedra preciosa. Uma das explicações plausíveis seria a intenção de protegê-los de insetos e vermes. Atualmente, por questões de segurança, a biblioteca armazena os três volumes venenosos em caixas de papelão separadas com etiquetas de segurança em um gabinete ventilado, sendo proposta sua digitalização para minimizar a manipulação física.