Carlos Chagas examinando doente de malária durante aula na Faculdade de Medicina do Rio de Janeiro, no início do século XX.

Atuante na saúde pública do Brasil, iniciou sua carreira no combate à malária. Destacou-se ao descobrir o protozoário Trypanosoma cruzi (cujo nome foi uma homenagem ao seu amigo Oswaldo Cruz) e a tripanossomíase americana, conhecida como doença de Chagas. Ele foi o primeiro e até os dias atuais permanece o único cientista na história da medicina a descrever completamente uma doença infecciosa: o patógeno, o vetor (Triatominae), os hospedeiros, as manifestações clínicas e a epidemiologia.
Apesar de indicado duas vezes, não recebeu o Prêmio Nobel pelo seu trabalho, sendo essa considerada umas das maiores injustiças da ciência.