O Bandeirante Negro desbravador do Sertão Baiano João Gonçalves da Costa nasceu por volta de 1719 e morreu em 1819 com quase cem anos de idade.

Comenta-se que chegou ao Brasil com 16 anos de idade. Residiu inicialmente em Minas Novas, acompanhou o bandeirante João da Silva Guimarães em diversas excursões inclusive nas explorações do Sertão da Ressaca. Foi agraciado com a carta patente de capitão da Ordem do Terço Henrique Dias, instituição militar de honraria aos negros livres, que lhe fora concedida por André de Melo e Castro, vice-rei do Brasil. O Português João Gonçalves da Costa era negro forro, descendente de escravos africanos levados a Portugal. Foi encarregado pelo então governador da Capitania, Manuel da Cunha e Meneses, de iniciar uma povoação nos Funis, e da abertura de estradas na região do Sertão da Ressaca. Liderou combates contra os indígenas que habitavam a região, os Imborés, Mongoiós e Pataxós. Em 1781 obteve a patente de Capitão-mór da Conquista do Sertão da Ressaca. Criticado por crueldade com os índios como no caso conhecido como Banquete da Morte, e elogiado por outras autoridades pelo serviço prestado no controle e exploração dessa região. Foi casado com Josefa Gonçalves da Costa, filha de Matias João da Costa e Clara Gonçalves. Entre os vários filhos que tiveram se destacou Faustina Gonçalves da Costa que se tornou em Vitória da Conquista a sua verdadeira herdeira, tanto em riquezas, quanto na política, originando, do seu casamento com o português Manuel de Oliveira Freitas, a família mais notável dos descendentes deste casal. Em 1817, quando da passagem do príncipe Maximilian zu Wied-Neuwied, vivia na fazenda Cachoeira, localizada no atual município de Manoel Vitorino. Faleceu já bastante idoso em 1819. Há 1 dia Referência Bibliográfica * SOUSA, Maria Aparecida Silva de (2001). A Conquista do Sertão da Ressaca - povoamento e posse da terra no interior da Bahia.