ELES TAMBÉM FORAM À GUERRA — MAS QUASE FORAM APAGADOS DA HISTÓRIA.

Quando pensamos na participação brasileira na Segunda Guerra Mundial, lembramos dos pracinhas da Força Expedicionária Brasileira (FEB) que atravessaram o Atlântico e combateram na Itália. Mas existe uma outra história de guerra, travada dentro do próprio Brasil. A partir de 1942, com a ocupação japonesa das principais regiões produtoras de borracha do Sudeste Asiático, os Aliados precisaram de uma nova fonte estratégica de látex. O Brasil voltou seus olhos para a Amazônia. Milhares de trabalhadores, principalmente nordestinos, foram recrutados em meio à seca e à pobreza. A propaganda prometia trabalho, remuneração, assistência e uma nova vida. Eles eram chamados de "Soldados da Borracha", numa tentativa de transformar a extração do látex em uma verdadeira missão de guerra. Mas a realidade encontrada na Amazônia era brutal. Em meio à floresta, esses trabalhadores enfrentavam malária, febres, fome, isolamento, acidentes, cobras, animais, falta de assistência médica e condições extremamente precárias de trabalho. Muitos também ficaram presos ao sistema de aviamento, no qual ferramentas, alimentos, roupas e outros produtos eram fornecidos a crédito e descontados da produção. Para alguns, a dívida parecia nunca terminar. Enquanto os pracinhas enfrentavam o inimigo nos campos de batalha da Itália, os Soldados da Borracha enfrentavam outro tipo de guerra: a floresta, as doenças, a exploração e o abandono. E quando a Segunda Guerra terminou, em 1945, a situação de muitos deles não terminou junto. A demanda extraordinária pela borracha caiu, e muitos trabalhadores permaneceram na Amazônia sem receber o reconhecimento e o amparo que haviam sido prometidos. Durante décadas, suas reivindicações permaneceram praticamente esquecidas. O reconhecimento veio muito tarde. A Constituição de 1988 garantiu direitos previdenciários aos seringueiros recrutados nos termos da legislação de guerra, e posteriormente outras medidas ampliaram a reparação. Em 2014, a Emenda Constitucional nº 78 estabeleceu indenização para os beneficiários. A história dos Soldados da Borracha não deve ser contada para diminuir