O ditador militar Costa e Silva no plenário vazio do Congresso, que havia sido fechado pelo AI-5.

13 de dezembro de 1968 é considerada um dos dias mais infames da história política do Brasil. Com o Ato Institucional Número 5, o AI-5, o marechal Arthur da Costa e Silva deu início a um período de trevas que se estenderia até 1979.
O ato foi uma resposta brutal às passeatas que pediam democracia e às organizações estudantis que exigiam o fim do regime militar instalado em 1964. Sob o pretexto de restabelecer a ordem pública, o governo militar usou o AI-5 para fechar o Congresso, cassar o mandato de deputados, prender dezenas de pessoas e suspender a concessão de habeas corpus. O presidente ganhou a prerrogativa de nomear prefeitos e governadores. A tortura e a morte de presos políticos tornaram-se rotina.

Nos anos seguintes, centenas de perseguidos partiram para o exílio. A maior parte só retomou a vida normal nos anos 1980, com a abertura lenta e gradual arquitetada pelo general Ernesto Geisel e executada pelo último dos presidentes militares, João Baptista Figueiredo.