Na mesma época em que a família real portuguesa fugia das tropas de Napoleão Bonaparte e refugiava-se no Brasil, em outras regiões da América do Sul aumentava o descontentamento da população contra o domínio espanhol. Influenciados pelo pensamento iluminista e inspirados na independência dos Estados Unidos, em 1776, grandes proprietários de terra, de minas e de escravizados - conhecidos como criolos - começaram a organizar levantes contra o domínio espanhol. Nesse processo, os criolos destituíram autoridades nomeadas pela metrópole e assumiram o poder em diferentes regiões do continente. Em 1812, o governo da Espanha enviou tropas para enfrentar os revoltosos. Mas era tarde demais. Sob a liderança de Simon Bolívar, a Venezuela e a Colômbia conquistaram sua independência. Na região hoje conhecida como Argentina, o movimento de emancipação foi liderado por josé de San Martín, que também participou da luta pela independência do Chile e do Peru. No Chile, a liderança coube a Bernardo O!Higgins, apoiado por Martin. Dessa forma, em meado da década de 1820, os espanhóis haviam perdido seus domínios na América. As antigas possssões espanholas se fragmentaram, dando origem a diversos países. Todos eles adotaram o regime republicano.
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