Durante o período imperial surgiu na Palestina, região dominada pelos romanos, uma nova religião: o cristianismo, que se baseava nos ensinamentos de Jesus. Seus seguidores, os cristão, acreditavam que Jesus era filho de Deus, que tinha sido enviado à terra para redimir a humanidade de seus pecados, pregar o amor ao próximo (sem distinção entre ricos e pobres) e a salvação eterna. A doutrina de Jesus, que era monoteísta, entrou em conflito com as autoridades romanas, para quem os imperadores tinham caráter divino. Ao mesmo tempo, irritou os sacerdotes judeus, que não reconheciam Jesus como o Messias enviado por Deus. Preso pelos romanos, Jesus foi condenado à morte e crucificado. Seus seguidores se espalharam então pelo Império para divulgar seus ensinamentos. os cristão foram perseguidos por muito tempo, até que o imperador Constantino, em 313 d.C., concedeu liberdade de celebração pública das cerimônias cristãs. Em 392 d.C., o cristianismo foi declarado religião oficial do Império Romano pelo imperador Teodósio.
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