América

  Os primeiros seres humanos a ocupar a América certamente não sabiam que chegavam a um novo continente. O mesmo ocorreu com Cristóvão Colombo quando, em 1492, desembarcou em uma ilha da América Central. Como os europeus de sua época desconheciam a existência do continente americano, Colombo pensou ter chegado ás Índias. Por isso, chamou de índios os habitantes das novas. Em 1501, o navegador e comerciante italiano Américo Vespúcio esteve no território hoje conhecido como Brasil e narrou a viagem no livro Mundus Novus. Vespúcio afirmava nesse livro que as terras a que chegara Colombo em 1492 faziam parte não das Índias, mas de um novo continente. Mundus Novus deixou o geógrafo alemão Martin Waldssemuller impressionado. Em 1507, Waldssemuller publicou um livro, no qual propunha que o novo continente fosse batizado com o nome de seu descobridor, Américo. Tratava-se de um engano, mas o novo nome da América, foi aceito pela maioria dos europeus. A palavra foi passada para o feminino para seguir o nome dos outros continentes conhecidos na época, também femininos (Europa, África, Ásia)